Charlotte, Yo en Maria stomen zich klaar voor de Koningin Elisabethwedstrijd voor cello: “Dit zijn onze Olympische Spelen”

64 cellisten beginnen maandag aan de Koningin Elisabethwedstrijd in Brussel, de muzikale marathon die 4 weken duurt. De voorbije maanden hebben ze zich keihard voorbereid. 3 kandidaten uit Japan, Australië en Polen geven een inkijkje in hoe ze dat aanpakken.

De nummers zijn getrokken, de volgorde is bepaald. Vanaf maandagnamiddag horen we de eerste kandidaten van de Koningin Elisabethwedstrijd aan het werk in Flagey in Brussel. Helaas geen Belgen dit jaar, maar wel 64 jonge muzikanten uit meer dan 20 landen. Ze spelen allemaal cello, het instrument dat nu al voor de 3e keer aan de beurt is.

Even kennismaken met 3 kandidaten: de Australische Charlotte Miles, de Poolse Maria Leszczyńska en de Japanner Yo Kitamura. Eerst hadden ze video’s  ingestuurd (fragmenten hier onder te bekijken) en daarna kregen ze het goede nieuws: je bent geselecteerd voor de 1e ronde, welkom in Brussel.

Charlotte Miles  uit Australië (°2002) studeerde cello in Melbourne, daarna in Weimar en nu aan de Kronberg Academy in Duitsland, bij Wolfgang Emanuel Schmidt. Hoewel ze eerder al aan competities heeft meegedaan en ook al veel concerten heeft gespeeld, is de Koningin Elisabethwedstrijd “een heel speciale wedstrijd die door de hele wereld op handen wordt gedragen. De ultieme wedstrijd, waarbij je door zoveel hoepels moet springen”.

Alleen al de hoeveelheid muziek en het aantal noten zijn een uitdaging

Charlotte Miles, kandidate Koningin Elisabethwedstrijd voor cello

Maar wat een muzikaal titanenwerk om alles voor te bereiden. De cellisten hebben een heel programma klaar te stomen, van de eerste ronde tot de grote concerto’s van de finale: alles moet in de vingers zitten. Hoe pak je dat aan?

“De dagelijkse voorbereiding is een uitdaging”, geeft Charlotte Miles toe. “Alleen al de hoeveelheid muziek en het aantal noten. En daarna natuurlijk het werken eraan. Je moet strategisch plannen en goed overwegen wat je elke dag speelt.” En dat betekent soms een gevecht tegen de tijd. “De tijd gaat gelukkig in 1 richting. Maar als je niet oplet kan de tijd je ook verslinden.”

Eigenlijk geef ik de voorkeur aan een wedstrijdje Scrabble

Maria Leszczyńska, kandidate Koningin Elisabethwedstrijd voor cello

De Poolse Maria Leszczyńska (°1998) studeerde in Warschau en in Düsseldorf en volgt al 5 jaar les bij de wereldberoemde Nederlandse cellist Pieter Wispelwey. Ze heeft al flink wat concert- én wedstrijdervaring, maar de Koningin Elisabethwedstrijd is toch ‘next level’.  

“Dit zijn onze Olympische Spelen”, zegt Leszczyńska. Je hoort die superlatieven wel vaker over de Koningin Elisabethwedstrijd. Een marathon die 4 weken duurt (toch voor de 12 gelukkigen die tot de finale doorstoten). Een fysieke en mentale uitputtingsslag. Met behalve dat loodzware programma ook een extra uitdaging: een gloednieuw muziekstuk in 1 week onder de knie krijgen.

Voor veel – uitstekende – muzikanten hoeft dat allemaal niet. Maar voor anderen net wel. Zomaar even 185 cellisten tussen 18 en 30 jaar oud hadden zich voor de Koningin Elisabethwedstrijd aangemeld. Bijna 20 procent meer dan bij de vorige editie.

“Ik ben geen wedstrijdmens. Ik geef de voorkeur aan wedstrijdjes Scrabble met mijn familie en vrienden”, lacht Maria Leszczyńska. Niettemin vindt ze wedstrijden in de muziek wel belangrijk. “Hoewel het op zo’n hoog niveau ook moeilijk is om te oordelen. Het gaat om gevoelens, want muziek is gevoel. Voor mij is een wedstrijd een manier om de vreugde voor de muziek te delen.”

Niet enkel de wedstrijd is van belang, maar ook wat je ervan meedraagt

Yo Kitamura, kandidaat Koningin Elisabethwedstrijd voor cello

Yo Kitamura studeerde in Japan en nu in Berlijn, bij Jens Peter Maintz. Hoewel hij nog erg jong is (°2004), rijgt hij de eerste prijzen aan elkaar, onder meer van de befaamde Pablo Casalswedstrijd. Zijn voorbereiding? “Meestal speel ik de stukken tijdens concerten. De sfeer die er is met het publiek geeft me meer verbeelding en meer ideeën. Dat zijn waardevolle ervaringen.”

En Yo Kitamura kijkt al verder dan de maand mei. “Niet enkel de wedstrijd is belangrijk, maar ook wat je meedraagt. De band die je krijgt met andere deelnemers van dezelfde generatie. En met het publiek.” Afwachten hoe deze 3 cellisten het ervan af brengen in de Koningin Elisabethwedstrijd, vanaf maandag.

Het wordt een bijzondere feesteditie met een aantal ‘ronde getallen’. De Koningin Elisabethwedstrijd viert haar 75e verjaardag. 150 jaar geleden werd initiatiefneemster koningin Elisabeth geboren, net als Pablo Casals, de wereldberoemde cellist die met haar bevriend was. De winnaar van deze editie van de Koningin Elisabethwedstrijd krijgt ook een bijzonder geschenk: zij of hij mag 4 jaar op de cello van Casals spelen, een instrument uit 1733 van de Venetiaanse bouwer Matteo Goffriller. 

Praktische info:

• De 1e ronde van de Koningin Elisabethwedstrijd voor cello van maandag 4 mei tot en met zaterdag 9 mei 2026: via livestream te volgen op de website van de wedstrijd . Of live in Flagey, daar zijn nog kaartjes voor.

• De halve finale van maandag 11 mei tot en met zaterdag 16 mei: live te volgen op Klara en VRT MAX, op VRT Canvas (namiddag) en het kanaal van Ketnet (avond). Gastvrouw Nicole Van Opstal ontvangt elke dag bekende cellisten om over de wedstrijd te praten. 

• De finale van maandag 25 mei tot en met zaterdag 30 mei: live op Klara en VRT MAX, van maandag tot en met vrijdag op het kanaal van Ketnet, op zaterdag op VRT Canvas. Gastvrouw Katelijne Boon praat elke avond met een panel gasten en reporter Clara De Decker zoekt de finalisten op voor eerste reacties.

Meer weten over